A deficiência de ferro é a mais frequente deficiência nutricional no mundo. Objectivo: determinar a prevalência de anemia por deficiência de ferro (ADF) numa população de lactentes saudáveis de nove meses, e se esta varia com o tipo de alimentação.

Material e métodos: Cento e oitenta e oito lactentes foram observados aos nove meses sendo colhidos dados antropométricos, socio-económico-culturais e tipo de alimentação efectuada desde o nascimento. Foi efectuada colheita de sangue para hemograma, ferro, transferrina e ferritina. Os lactentes foram considerados anémicos se a hemoglobina foi menor que 110 g/l e com anemia por deficiência de ferro se para além deste resultado a ferritina fosse menor que 12 ng/l. Resultados: A média (desvio padrão) da hemoglobina foi 111,8g/l (9,1g/l>. A prevalência de anemia por deficiência de ferro foi de 37/188 (20%). Os lactentes com ADF foram alimentados com leite adaptado suplementado em ferro por 2,3 meses em média, em contraste com 3,8 meses nos que não apresentaram ADF (.005). Os cereais fortificados com ferro foram introduzidos aos 4,3 meses, em média, nos lactentes com ADF em contraste com 3,9 meses nos sem ADE (.009). Os lactentes com ADF fizeram aleitamento materno 4.8 meses em média, em relação aos 3,7 meses nos que não apresentaram ADF (.079). A idade de introdução do leite de vaca, classe social, índice de Graffar suplementarão de vitamina C e parâmetros antropométricos não se associaram de forma significativa de ADF. Conclusões: A prevalência de ADF é elevada na nossa população e o tipo de regime alimentar dá maior ou menor possibilidade de ter ADF mas não é suficientemente discriminatório para puder ser usado com rigor na prática clínica. Comentários: Devido às alterações de desenvolvimento atribuídas a ADF nos lactentes, o rastreio universal para deficiência de ferro, aos 9 a 12 meses de vida, ou pelo menos nos lactentes com regime alimentar mais susceptível a esta patologia parece ser uma medida de saúde pública a ser implementada. Até porque a sua ausência, determina a mais importante causa de atraso de desenvolvimento na infância e a recuperação desse atraso quando instalado parece não ser total nesta fase de desenvolvimento, mesmo com terapêutica adequada com ferro.

Palavra-chave: Anemia por deficiência de ferro, alimentação do lactente, rastreio, prevalência.