A meningite vírica é uma patologia comum, habitualmente benigna e que atinge frequentemente as crianças. Em 1997, ano em que se registou no norte do País um surto de meningite vírica, foi responsável por 496 internamentos no Serviço de Doenças Infecciosas do Hospital de S. João. O objectivo dos autores foi determinar a etiologia dos casos de meningite vírica internados no H. S. João através, numa fase inicial, da pesquisa de enterovírus e da serologia da parotidite epidémica.

Foram estudados 142 doentes que apresentavam manifestações clínicas e alterações citoquímicas do líquido cefalo-raquidiano (LCR) sugestivas de meningite vírica, na ausência de isolamento de qualquer agente bacteriano ou fúngico (no sangue e/ou LCR) e com pesquisa de antigénios capsulares livres no LCR negativa. A detecção de enterovírus no LCR foi feita pela técnica da reacção em cadeia da polimerase (PCR) e, num pequeno número de casos, por cultura celular em shell vial. O diagnóstico de parotidite epidémica baseou-se na detecção de anticorpos séricos da classe IgM, recorrendo a uma técnica imunoenzimática. Foi obtido diagnóstico etiológico em 70 doentes (49.3%): 47 (33.1%) apresentavam meningite por vírus da parotidite epidémica e 23 (16.2%) por enterovírus (PCR positivo em todos, com cultura positiva em apenas 2 casos). Em 72 doentes (50.7%) não foi identificado o agente. Salienta-se a alta percentagem de casos em que foi possível determinar a etiologia, pesquisando apenas dois agentes, bem como a baixa sensibilidade do método cultural utilizado no isolamento de enterovírus.